「咳が止まったのに、なぜ吸入を続けるのですか？」「喘息の薬はいつまで吸入すればよいのでしょうか？」といったご質問を患者さんからよくいただきます。

結論からお伝えすると、喘息の薬を何年間続ければよいという一律の期間は決まっていません。

喘息の治療では、患者さんの状態を確認しながら必要な期間は治療を継続し、症状や呼吸機能が十分にコントロールされた状態が一定期間続いた段階で、少しずつ薬を減らしていくことを検討します。「症状がないこと」と「病気が治ったこと」は異なるため、自己判断で中止しないことが大切です。

喘息の薬はいつまで吸入を続けるのか？

喘息の薬を継続する期間は、患者さんごとの気道の状態やコントロール状況によって異なります。一律に「〇ヶ月で終了」と決めることはできませんが、症状がなく呼吸機能が安定した状態が少なくとも3か月程度続いた場合に、治療薬を減量するステップダウンを検討するのが一般的な目安となります。

喘息はアレルギーによって気管支に慢性的な炎症が起こり、気道が刺激に対して敏感になる病気です。ほこりやダニ、花粉、冷たい空気、ウイルス感染などをきっかけに気管支が狭くなり、咳やゼーゼー・ヒューヒューという喘鳴、息苦しさが現れます。

治療の目標は一時的に咳を止めることだけではありません。気道の炎症を抑えて将来の発作や呼吸機能の低下を防ぐことが、喘息治療を継続する本質的な目的となります。

喘息について詳しく知りたい方は下記のリンクも参照してください

「気管支喘息」のページ

喘息の診断・治療は最初が肝心 | 中村橋いとう内科クリニック

症状がないのに吸入ステロイド薬を続ける理由とは？

症状が落ち着いていても吸入ステロイド薬を続ける理由は、自覚症状が消えても気道の内部には炎症が残っているケースが多いためです。咳や息苦しさが改善したからといって薬を急にやめてしまうと、再び炎症が悪化して発作を引き起こす危険性があります。

吸入ステロイド薬などの長期管理薬は、気道の慢性的な炎症を直接鎮める働きを持っています。症状がおさまっているのは「喘息が完治した」からではなく、「薬によって炎症が抑えられている状態」である可能性が高いと考えられます。

喘息治療では、薬の継続だけでなく悪化因子を避ける日常の工夫も欠かせません。症状を安定させるためには、以下のような環境整備をあわせて行うことが推奨されます。

• こまめな掃除や寝具の洗濯を行いダニやハウスダストを減らす工夫・・アレルゲン対策
• 冷たい外気や煙を吸い込まないようにマスクを着用する工夫・・気道刺激の軽減
• 風邪やインフルエンザなどの感染症を予防する手洗いなどの工夫・・発作誘発の予防

  喘息患者の部屋掃除に関しては以下のリンクも参照してください

  喘息患者の部屋掃除はどうしたら良い？ | 中村橋いとう内科クリニック

喘息の薬は一生続けなければならないのか？

喘息の薬は、必ずしも一生涯同じ量を使い続けなければならないわけではありません。喘息の症状が良好にコントロールされ、検査数値も安定していれば、医師の管理のもとで薬の量を少しずつ減らしていく減量（ステップダウン）が可能です。

診療ガイドラインなどでは、良好なコントロール状態が少なくとも3か月程度維持できている場合に治療のステップダウンを検討するとされています。ただし、以下のような条件がある場合は、減量の判断をより慎重に行う必要があります。

• 過去1年間に喘息の発作を起こしたことがある場合・・再発リスクへの配慮
• 呼吸機能検査で数値の低下がみられる場合・・気道狭窄への配慮
• 日常的に喫煙習慣がある場合・・気道炎症の遷延への配慮
• 呼気検査などで気道の炎症が強く残っている場合・・潜在的炎症への配慮

喘息の治療は「薬をずっと続ける」か「完全にやめる」かという極端な二択ではありません。状態に応じて薬を十分に使い、安定したら少し減らし、万が一悪化したら元の量に戻すというように、きめ細かく調整を重ねていきます。

上記のように、きめ細やかな調整が必要となる喘息はリフィル処方箋の対象疾患ではありません。

なぜ発作を防せぐ必要があるのか？

発作を未然に防ぐ最大の理由は、将来的な肺機能の低下を防ぐためです。人間の肺機能は加齢とともに自然と低下していきますが、喘息のコントロールが不十分で発作を繰り返していると、通常よりも速いスピードで肺機能が落ちてしまうことが研究で示されています。

18歳以上の成人喘息患者さん10万人以上を対象とした観察研究においても、年間の喘息増悪（発作）の回数が多い人ほど、1秒間に吐き出せる空気の量である1秒量（FEV1）やピークフロー（PEF）の経年的な低下が大きくなることが確認されています。

「発作が起きたときだけ薬を使えばよい」という対症療法的な考え方では、知らず知らずのうちに肺へのダメージが蓄積してしまいます。普段から発作を起こさない状態を維持することこそが、将来の呼吸の健康を守る重要な鍵となります。

なぜFeNO検査と肺機能検査をするのか？

気道の炎症状態を把握するためには、自覚症状の問診に加えてFeNO（呼気中一酸化窒素濃度）検査や呼吸機能検査を活用します。FeNO検査は吐き出した息の中の一酸化窒素の濃度を測定する検査で、気道にアレルギー性の炎症がどの程度残っているかを推測する指標になります。

自覚症状がほとんどない場合でも、FeNOの数値が高いときは気道に炎症が残っている可能性があります。成人喘息患者さんを3年間追跡した医学研究では、FeNOが高値のまま持続したグループにおいて、1秒量の年間低下速度が平均42.7mL/年であり、FeNOが低値であったグループの16.7mL/年と比較して呼吸機能の低下が大きかったと報告されています。

もちろんFeNO検査の数値だけで治療のすべてを決めるわけではありません。喫煙の有無やアレルギー体質なども影響するため、当院では症状の経過や呼吸機能検査による「肺年齢」の評価などを総合的に組み合わせて治療方針を検討しています。

FeNOと呼吸機能低下について知りたい方は下記のリンクを参照してください

呼気一酸化窒素濃度と呼吸機能低下 | 中村橋いとう内科クリニック

 

喘息治療の目標は「薬をゼロにすること」ではなく、できるだけ少ないお薬で発作のない快適な毎日を過ごし、良好な呼吸機能を長く保つことです。「調子が良いから薬をやめたい」と感じたときこそ、自己判断で中止せずにお気軽にご相談ください。現在の症状や呼吸機能を再確認して、一緒に減量できるかどうかを考えていきましょう。